Nueva guerra de navegadores

Como en los viejos tiempos, Microsoft se enfrenta a la competencia, pero ahora su rival no es Netscape, sino Firefox y Opera, quienes van un paso adelante en cuanto a tecnología




¿ Recuerda las guerras de los buscadores en la red? A mediados de los 90, Microsoft y Netscape compitieron para añadirle características a sus respectivos buscadores. Su rivalidad y la competencia para atraer "los globos oculares del usuario" provocaron rápidos avances tanto en Internet Explorer de Microsoft como en el Netscape Navigator.

Microsoft triunfó al unir el Internet Explorer con el sistema operativo Windows, pero provocó un histórico pleito antimonopolio interpuesto por el gobierno estadounidense en contra del gigante de software. Una década después, el viejo Internet Explorer 6 todavía prevalece pero ha visto una disminución de 10 puntos en su participación de mercado por la competencia que representa Firefox de Mozilla -buscador de "fuente abierta"- y la versión actualizada de Opera, otro buscador rival gratuito.

En particular, Firefox ha sido reconocido por su enfoque innovador en la búsqueda, en el que se incluye una nueva interfase de "búsqueda por pestañas" y herramientas internas como la ventana de búsqueda, bloqueadores de elementos emergentes y una mejor seguridad.

Estas características ayudaron a Firefox a capturar cerca de 9% del mercado de los buscadores, todo un logro si se toma en cuenta que casi cada computadora personal que se vende incluye el Internet Explorer, que viene instalado con Windows; en cambio, los usuarios tienen que descargar e instalar Firefox. La versión actual de éste -la 1.5.0.1- es sólida, rápida y confiable. Hasta el momento es mi favorita y viene en versiones que operan en PC con Windows, Mac de Apple y computadoras Linux.

No obstante, la última versión del buscador Opera (Opera 9) tiene varias características avanzadas que están disponibles sólo en Firefox, como los add-ons o añadidos y que no tiene la versión actual de Internet Explorer.

Actualmente, a casi cinco años de que Internet Explorer 6 estuviera disponible, Microsoft está preparando su sucesor; la tercera versión beta (en prueba) de Internet Explorer (IE 7) fue lanzada hace unas semanas y ya se puede descargar.

De hecho, todos los buscadores importantes, incluyendo Firefox, tendrán innovaciones en los próximos meses. Estos cambios están diseñados para hacerlos más flexibles, seguros y para facilitar aún más el manejo del creciente rango de transacciones y aplicaciones de software en internet.

La actualización de Microsoft es la más esperada (www.microsoft.com). Aunque su nuevo buscador ya ha sido calificado por algunos de "ejercicio para ponerse al día", todavía significa una actualización importante y valiosa que será construida en Vista, el sistema operativo de próxima generación de Microsoft, que será lanzado a finales de este año.

Entre las nuevas características del IE 7 se encuentran un nuevo buscador "con pestañas" (una agenda con pestañas para cambiarse de página), ayuda para tecnología RSS (Sindicación Realmente Simple), que ofrece al usuario información directamente en su escritorio y un recuadro de búsqueda interna en una barra de herramientas mucho más atractiva y aerodinámica. Tal vez lo que es más importante: el IE 7 dispone de un mejor sistema de seguridad, que incluye nueva tecnología anti phishing, la cual avisa al usuario cuando visita páginas "simuladas".

Descubrí que el software beta es fácil de descargar e instalar y además importa configuraciones de manera automática, incluyendo los favoritos de versiones anteriores de Internet Explorer. No recomendaría instalar software beta en alguna PC que tenga trabajos de suma importancia pero no tuve problemas con la última versión de prueba en mi ThinkPad portátil de IBM. Sin embargo, tenga en cuenta que la PC debe estar operando una versión válida de Windows XP con SP2 (se pueden descargar versiones de 64 bits de Windows y versiones de Windows Server 2003). IE 7 permite a los usuarios cambiar el orden de las pestañas de las páginas abiertas con sólo arrastrarlas y soltarlas; además ofrece miniaturas de las páginas abiertas en las pestañas.

En general, IE 7 hace un buen trabajo en su intento de alcanzar a sus rivales y, aunque le faltan características realmente innovadoras, cumple con los requerimientos de una red dinámica y de muchas transacciones.

El nuevo buscador Opera (www.opera.com) va un paso adelante pues integra widgets (pequeña aplicación o programa, usualmente presentado en archivos o ficheros pequeños que son ejecutados por un motor de Widgets o Widget Engine) de Mac de Apple y widgets estilo Yahoo! -que son aplicaciones que operan dentro del buscador pero aparecen separadas, como herramientas independientes. Además de las características estándar como el recuadro de búsqueda interno y páginas en "pestañas", el nuevo buscador también acepta una tecnología llamada BitTorrent que permite compartir archivos y con la que los usuarios pueden personalizar una amplia gama de preferencias.

Entre mis herramientas nuevas favoritas se encuentra la capacidad de borrar cookies individuales y con una sola opción llamada "borrar información privada" hace que sea más fácil proteger su identidad mientras navega en la red.

Entre otras características se encuentra la tecnología de correo electrónico integrada que permite a los usuarios enviar y recibir rápidamente correos sin salir del buscador, y soportan feeds nuevos internos para RSS y Atom 1.0 (un protocolo nuevo parecido al RSS). Un extra: el Opera 9 está disponible en 25 lenguajes y opera una gama más amplia de sistemas operativos de Windows, Linux y Mac, lo que representa un reto para el bellamente diseñado buscador Safari. En general, el Opera 9 es un reto muy importante y valioso tanto para Internet Explorer y la versión actual de Firefox.

Se espera una versión beta de Firefox 2 en el otoño. Entre sus características se encuentra una nueva tecnología anti phishing y herramientas que restauran automáticamente las páginas en caso de que el buscador se cierre y sea necesario reiniciarlo. Se prevé que incluya también un recuadro de búsqueda avanzado que sugerirá preguntas al tiempo que el usuario escribe. Los desarrolladores de la fuente abierta Mozilla ya están trabajando en un Firefox 3 -se espera sea lanzado el próximo año- que permitirá a los usuarios operar aplicaciones en línea sin una conexión a internet en vivo.

Paul Taylor/ The Financial Times