Súper computadoras

Resguardados en importantes laboratorios, poderosos equipos de cómputo trabajan en pro de la ciencia y la tecnología. El ordenador que ocupa el sitio número uno del top mundial, el Blue Gene L, pertenece a IBM



Los sistemas IBM representan a 240 de las 500 supercomputadoras más poderosas en el mundo y más de la mitad del poder de procesamiento total, de acuerdo con la lista TOP 500 Supercomputer Sites.

La Blue Gene L de IBM, que está en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, California, está en primer lugar de la lista con un desempeño sostenido sin precedentes de 280.6 Teraflops, o trillones de cálculos de punto flotante por segundo.

"Es una máquina que hace simulaciones numéricas para solucionar problemas científicos y matemáticos con el fin de estudiar nuevos materiales, biología molecular, comportamiento de proteínas, entre otros", explica José G. Castaños, gerente de Sistemas de Software de Blue Gene en el Centro de Investigación de IBM Watson, Nueva York.

Castaños fue uno de los ingenieros que construyó el sistema de software para Blue Gene L. Es miembro activo de diferentes asociaciones, como la Sociedad de Cómputo IEEE.

El científico comenta que actualmente se realizan aplicaciones comerciales en versiones más pequeñas que la Blue Gene L, que tendrán alrededor de mil procesadores para estudios financieros y comerciales.

La mayoría de las supercomputadoras están instaladas en laboratorios de investigación en universidades o espacios del gobierno, pero IBM brinda la opción de ponerlas a disposición de usuarios comunes que pueden acceder a ellas de manera remota, un servicio llamado Blue Gene On Demand, con el fin de que hagan cálculos financieros.

Beneficios

Los beneficios que trae consigo el uso de una supercomputadora a una persona común y corriente vienen de forma indirecta. Estas máquinas realizan constantemente estudios atmosféricos para medir el comportamiento global del clima, hidrodinámica, química cuántica, dinámica molecular, astronomía, estudios médicos para crear nuevos medicamentos y para conocer las causan que posibilitan el autismo, esquizofrenia, mal de Parkinson, y también sirve para la creación de nuevos materiales que se utilizarán en diversos objetos de uso cotidiano.

"El siguiente paso de Blue Gene es el diseño de su versión P, con capacidad para 1 PT (Petaflot)", expresa José Castaños.

El desempeño de liderazgo de IBM fue impulsado por su fortaleza a lo largo de diversas plataformas de computación, clusters Opteron y de máquinas basadas en System p. "Al brindar a nuestros clientes el innovador poder de la supercomputación, con precios asequibles, estamos suministrando nuevos recursos para conducir brechas en los negocios, ciencia e industria", dijo Ernesto Hernández, director del área de Sistemas y Tecnología de IBM México. "Ya sea que estemos hablando acerca de la mejora en la exactitud de los pronósticos del tiempo, diseñar mejores automóviles o mejorar la investigación de enfermedades, estamos observando el advenimiento de una nueva era de supercomputación".

Los sistemas IBM representaron cuatro de las máquinas Top 10 en la lista y tuvo 46 de los sistemas Top 100.

Blue Gene para todos

Adicionalmente, IBM debuta en cinco nuevos sistemas Blue Gene en la Lista TOP 500, incluyendo tres sistemas en la Organización de Investigación de Acelerador de Alta Energía KEK, en Japón, y el sistema en el Laboratorio Forschungszentrum Juelich, en Alemania, que tienen el lugar ocho en la lista.

Desde que IBM anunció la disponibilidad comercial de la IBM eServer Blue Gene Solution, una versión comercial del proyecto de investigación en noviembre de 2004, aparece en la lista una cifra récord de 24 sistemas Blue Gene.

Con base en la arquitectura de poder de IBM, la IBM eServer Blue Gene Solution está optimizada para ancho de banda, escalabilidad y habilidad para manejar grandes cantidades de datos, mientras que consume una fracción de la energía y de espacio requeridos por los sistemas más rápidos de hoy en día.

La aplicación más grande

El 22 de junio, la Administración de Seguridad Nuclear Nacional (ASNN) de Estados Unidos y el Laboratorio de Lawrence Livermore, anunciaron que sus científicos habían usado la Blue Gene L para correr un código científico a un nivel de desempeño sostenido de 207 Teraflops -la aplicación de mayor desempeño jamás corrida en la historia de la computación.

Dubbed "Qbox", la aplicación más grande del mundo, es usada por los científicos de Livermore para comprender las complejas interacciones de los metales a nivel subatómico y es un elemento clave de la misión de la ASNN, que es de proteger y mantener la seguridad y eficacia de la reserva nuclear de Estados Unidos.

El TOP 500 Supercomputer Sites es compilado y publicado por los expertos en supercomputación Jack Dongarra de la Universidad de Tennessee, Erich Strohmaier y Horst Simon de NERSC/Lawrence Berkeley National Laboratory y Hans Meuer de la Universidad de Mannheim (Alemania).

Hugo Arce